「西武２-５ソフトバンク」（２５日、西武ド）

　もがいていた４番が名誉挽回の一撃だ。同点の三回１死一、三塁。ソフトバンク・松田がワンボール後のファーストストライクを振り抜いた。「チャンスで打てていなかった。この打席こそは、という強い気持ちだった」。持ち前の積極打法で、決勝の１８号３ランを左翼席に運んだ。

　前夜は１５安打７得点で快勝したが、松田は蚊帳の外だった。得点圏に走者を置いて、４打席連続三振。試合前は「チャンスに弱いっすね」と自虐ネタも口にしたが、５試合ぶりの打点で弱気の虫も豪快に吹き飛ばした。

　「昨日打てなかったから今日も打てないわけじゃない。そういう打者だからね」。４番を託す“意外性の男”に、秋山監督は揺るぎない信頼を寄せる。２試合７打席ぶりに響かせた快音は面目躍如の一発となり、「マッチはやっぱり分からん」と指揮官を喜ばせた。

　これで３年連続のカード勝ち越しも決めた。かつて２１年連続で負け越した「負の歴史」も今は昔だ。２７日からは本拠地で２位ロッテ、首位楽天との６連戦に臨む。「来週だ、来週頑張ろう」。秋山監督の声も力強さが増した。勝負の秋が近づき、追撃態勢が整ってきた。