「ヤクルト７‐１１中日」（２８日、神宮）

　この男、一気に勝負をつけるつもりだ。九回１死で迎えた第５打席、ヤクルト・バレンティンが高々と打ち上げた打球は左翼席最前列へ飛び込んだ。「入る感触ではなかったけど、うまくバックスピンがかかったのと、ポール際は打球が伸びるので入ってくれた」と、３試合連発で、あっさり５１号だ。

　２打席は凡退。五回の２死三塁で迎えた第３打席は、カウント３‐０からの４球目を「本塁打になる球じゃなかったが、三塁走者もいたし、ヒットゾーンに打ち返せる球だと判断した」と、狙い澄まして中前適時打にする器用さもみせた。

　これで８月は１７本。門田（南海）、江藤（広島）、阿部（巨人）と１６本で並んでいた月間本塁打の日本記録を更新した。年間５５本塁打の大記録に迫っても「プレッシャーは感じない」という。プロ初本塁打、球団最多本塁打、来日通算１００号と、節目のアーチは、いつも神宮球場にかけてきた。９月１日まで神宮で４試合した後は、週明けから１週間、北陸、名古屋遠征になる。

　この男、９月１日までに球史を塗り替えようと考えているのか。「５５号も５６号も、神宮のヤクルトファンの前で打てるのが１番。ベストを尽くしたい」とにっこり。４試合で残り４発でも、今のバレンティンなら夢ではない。