「巨人５‐３阪神」（２８日、東京ド）

　天敵を攻略し、猛虎を返り討ちにした。まるで前夜のリプレーだった。初回２死から左翼スタンドへの先制２ラン。巨人・村田が２試合連発となる２２号で、今季巨人戦３勝無敗だった榎田の出はなをくじいた。「何回も同じ相手にやられるわけにはいかないので」。一時同点に追いつかれたが、突き放したのも村田。榎田を引きずり降ろし、なお五回１死二、三塁で２番手・ボイヤーの初球を右前適時打。これが決勝点となった。

　キラーの面目躍如だ。伝統の一戦での打撃成績は、打率・３８９、本塁打７本。圧倒的な好相性の背景には、ライバル球団の“打倒・巨人”の思いが関係している。

　「毎回同じ投手と当たりますよね。能見さんやスタンリッジ…横浜時代よりも明らかに対戦が多い。その投手を打ち崩そうと思って、必死に攻略しようと頭を絞る。その結果だと思います」

　阪神戦６カード目にして、榎田とは５度目の対戦。照準を合わせてくる相手に対し、研究を重ねて対応する。首位チームならではの対戦相手の妙が、男を燃えさせている。この日も榎田の「インサイド寄りに入り込んでくる真っすぐとスライダーの見極め」に重点を置き、早いカウントで速球を仕留めた。

　月間ＭＶＰを受賞した７月に続き、８月の月間打率も４割を超える。好調の中でも毎試合後にビデオをチェック。「攻略したときも、凡打したときも必ず見返す。インサイドだと思った球が、逆球だったりすることもあるから」。研究熱心な４番に導かれ、引導を渡す直接対決２連勝。マジック「２４」が再点灯した。