「ソフトバンク６‐１１楽天」（３０日、ヤフオク）

　楽天・田中将大投手（２４）がソフトバンク(18)戦に先発し７回３失点でシーズン無傷の１９勝目を挙げた。メジャーの開幕からの連勝にも並んだ。また１シーズンでの１９連勝は歴代２位に並び、稲尾和久（西鉄）の「２０」に王手をかける。昨季からの連勝も２３。投げるたびに記録を更新するマー君。すでにその存在が伝説となりつつある。

　勝利という結果をもたらすのは当然で、それよりも３失点したことが新鮮に映る。田中は、もはやそんな域まで上り詰めている。７回３失点で開幕から１９連勝。１９１２年、ニューヨーク・ジャイアンツのマーカードが達成した、メジャー記録にも肩を並べた。

　ヒーローインタビューでのコメントには、悔しさがにじんだ。「何にも良くなかったです。すべてですね」。六回２死一、二塁から４番の柳田に２点適時二塁打。１イニングで２失点するのは、５月２８日の阪神戦以来３カ月ぶりだ。星野監督は「これまで色んなところで抑えてきたんだ。何も心配してない」と、揺るがぬ信頼を寄せたが、今回のマー君は、明らかにらしくない内容だった。

　優勝マジックも点灯し、着実に頂点に向かって歩みを進めるチーム。この日試合前、球団広報から「登板前日の先発投手への取材禁止」という発表がされた。試合に集中させるため、登板当日の取材をしない代わりに前日にコメントをするというのが球界の慣例で、異例の措置といえる。選手のコンディションを考慮しての対応とみられるが、優勝に向け、ピリピリムードが漂いつつある。

　この日は所用で野村克也元監督が試合を観戦。「風貌さえできてきた。エースの風格。不滅の記録を作ってほしい」と、かつての教え子の成長ぶりに目を細めながら、チームへの思いも続けた。「優勝して仙台のファンを喜ばせてもらいたい。オレがかなえられなかったから。あんなやりやすいファンはない。あったかい」。２００９年に２位に躍進させた。それを超える位置を目指すナインに、エールを送った。

　崩れながら、マジックをしっかりと減らしたエース。「しっかりと勝ったことが大きい」と、結果には前を向いた。沢村賞を獲得した２０１１年の勝ち星にも到達。「それを目標にしてきたわけではない。（これからも）一つ一つ勝っていきたい」。次は自身初、球界でも０８年・岩隈（当時楽天）以来となる２０勝の大台。もちろん、高い壁ではなくなった。