「ＤｅＮＡ１‐０阪神」（５日、横浜）

　猛虎打線の前に、またもＤｅＮＡ・三嶋が立ちはだかった。最大のピンチは六回１死一、二塁で主軸を迎えた場面。鳥谷を外角いっぱいの１４６キロ直球で見逃しの３球三振、続く新井は力ある１４９キロの直球で空振り三振。連続三振で切り抜けた。

　「０で抑えられたのは良かったですが、最後まで投げたかったというのが本心です」。八回、２死一、三塁で降板した。それでも阪神戦はこれで１９回２／３を無失点。サヨナラ勝ちを呼ぶ好投で、三浦、藤井に続く第３の虎キラー襲名だ。

　８月は３試合で三回までにＫＯされるなど、１勝３敗と不振だった。疲労がたまると投球時の歩幅が大きくなり、フォームが崩れた。友利投手コーチは「実はメッセンジャーの歩幅が、ちょうど三嶋と同じ。いい目安になった」とニヤリ。相手がつけた目印が、好投につながった。

　「勝たないと意味がない。もっと上のレベルを目指すのであれば、代えられないような投球をしなくては」と三嶋は唇をかむ。次は３ゲーム差に縮まった３位広島との直接対決。自らに勝ちはつかなかったが、自力ＣＳ出場の可能性を復活させる白星をチームに付けた。