「ヤクルト２‐３阪神」（１３日、神宮）

　虎党の六甲おろしが響く中、一塁側ファウルゾーンを、口を真一文字に結んで引き揚げた。１１日の広島戦（神宮）で、王貞治（巨人）らが持つシーズン最多５５本塁打に並んだヤクルトのバレンティンは、虎投の前に４打数無安打。２戦連続で不発となった。

　初回、誰もが新記録達成の瞬間だと信じた。スタンリッジの１４７キロ直球をバットの先ながら捉えると、大飛球は右翼方向へ飛んだ。思わず打球の行方に向かって両手人差し指を突き出したバレ砲。だが、右翼から左翼方向に向かって吹く逆風に押し戻され、フェンス手前で失速。「入ると思った？ううん。捉えきれていなかった。バットの先だった」と首を振った。

　「これまで３人の方が打つことのできなかった５６本。５５本とは違う大きな意味を持つと思う」。前人未踏の領域へは、そう簡単に行けないことは分かっているが、力みは否めなかった。第２打席以降も空振り三振、右飛、止めたバットでの投ゴロ。完璧に封じられた猛虎バッテリーの攻めに、「すべて外角だった。ホームランにできる球はなかった」と話すしかなかった。

　前日にオランダから来日した母・アストリッドさんに、「神のご加護がある。きょう１本出るような気がしている」と見送られて球場入りしたが、予言はならなかった。試合前練習から報道陣約１００人が押し寄せた。「試合に集中したいから、ノーコメント」と笑ったバレ砲。最愛の母、そして、歴史の証人となるべく集まった２万９３２８人のファンの前で、アーチをかける願いはかなわなかった。