「中日０‐２ＤｅＮＡ」（１４日、ナゴド）

　執念の采配で白星をもぎ取った。ＤｅＮＡは八回にスクイズで決勝点を奪い、連敗が３でストップ。ＣＳ争いに首の皮一枚で生き残り、４位の中日には１・５差に迫った。中畑監督は「してやったりです。ナイスゲーム！」と、満面の笑みを浮かべた。

　ワンチャンスを生かした。両軍無得点で迎えた八回、１死一、三塁。息詰まる展開で、指揮官の冷静な読みが光った。「三塁走者が鶴岡だし、相手もまさかと思っているはず」。カウント０‐１からの２球目に、スクイズを指示。荒波が外角球に食らいつき、待望の１点を呼び込んだ。

　自慢の強打は封印。八回は、チャンスメークも小技だった。先頭の鶴岡が意表を突くプッシュバントで一塁内野安打。「ツル（鶴岡）のバントであきらめない雰囲気が出た」と指揮官。フィールディングに難のあるカブレラを、スモールベースボールでなぎ倒した。

　前カードは巨人に３連敗。やけ食いの影響で、体重に比例して発汗量も増加した。背中には湿疹を発症。試合前は目の下にクマをつくり「体はストレスを感じているんだろうな。背中がかゆくて、なかなか眠れないんだよ」と苦笑いした。

　３位・広島とのゲーム差は５。悲願のＣＳ進出へ、厳しい状況に変わりはない。それでも、中畑監督は「ミスを少なくすれば、勝ち試合につながるんだ」と前を向いた。残り１７試合。執念を結集し、奇跡の扉をこじ開ける。