「日本ハム０‐５楽天」（２３日、札幌ド）

　期待以上の働きに闘将も笑いが止まらない。プロ初先発の新人・宮川が７回無失点で楽天を勝利へ導いた。育成ドラフトで入団した男が、優勝間近の試合で大仕事。「（田中）将大が投げてるのかと思った。期待以上なんてもんじゃない。想定外もいいとこだ」と星野監督は大絶賛した。

　緊張で眠れなかったという新人右腕。だが試合に入れば躍動した。六回１死まで無安打。「（先発は）疲れますね…。ガムシャラに投げられたことが１番良かった」と、ヒーローインタビューでは安どの表情を見せた。

　６月に支配下登録され、すぐに１軍昇格。だが、８月１０日のソフトバンク戦で２番手で登板し、３被弾で２軍落ちした。投手陣のまとめ役・小山からは「最初はデータもないし、抑えられて当然の部分もある。その後は相手も研究して臨んでくるから、気をつけておけ」と言われていたが、癖を見抜かれた。

　プロの試練を克服し、８月下旬に１軍に復帰。先発ローテの一角として期待する首脳陣の思いに応えた。

　この日はレギュラーの松井、嶋、藤田が休養。飛車角落ちの打線が９安打５得点と余裕の勝利だ。「こういうメンバーで勝たなアカンと、いつも言ってるだろ」と指揮官は、控え組の奮起に目を細めた。いよいよマジック３。２５日に最短での優勝が、現実的なものになったが、闘将は「どうなるかわからんけど、オレはどこでもいい」と泰然自若だった。