「モブキャスト　ＣＳファイナルＳ　パ、楽天‐ロッテ」（１７日開幕、Ｋ宮城）

　楽天・星野仙一監督（６６）が１６日、エースの田中に完投指令を出した。１７日から始まるロッテとのＣＳファイナルＳへ向け、チームはＫスタ宮城で最終調整。今季無敗の２４連勝という大記録を達成したエースを初戦に送り込み、相手の勢いを断ち切る。

　無敗男は、ＣＳでも走り続ける。この日、ランニングやキャッチボールで調整した田中は「まだ（緊張感は）ないですね。でもいよいよ始まるなという気持ち」と、リラックスした表情で語った。

　相手どうこうよりもチームを勝利へ導くことだけを考える。「頭を取るというのは、チームに勢いをつける意味ですごく大事」と、初戦の重要性を感じながら気を引き締めた。

　球団初のＣＳ出場となった２００９年。ＣＳは２試合に登板して２勝、しかも２完投と短期決戦の勝負強さを示した。星野監督は「完投、完封してくれれば、次の投手も楽になる」と、エースに絶大な信頼を寄せた。

　早ければ今オフのメジャー移籍の可能性がある田中。１７日はヤンキース、レンジャーズ、レイズ、ドジャースのスカウトが視察する。すでに獲得の意思が報じられたヤ軍始め、複数球団がシーズン中同様にマー君の投球に熱視線を送る。

　無敵の強さを誇った今季のままのスタイルで、ＣＳも戦う。「短期決戦だからって、もっとやってやろうとすると、それが力みにつながってしまう」。今季の“２５連勝”目は、チームに勢いをもたらす１勝となる。