「プロ野球ドラフト会議」（２４日、グランドプリンス新高輪）

　オリックスから１位指名された吉田一将投手（２４）＝ＪＲ東日本＝は、マー君こと楽天・田中に９年越しのリベンジを誓った。

　忘れもしないあの日。ハンカチフィーバーに沸いた０６年の夏の甲子園、３回戦で当時２年生だった吉田が所属する青森山田は駒大苫小牧と激突。壮絶な打ち合いの末、９‐１０でサヨナラ負けを喫した。ベンチでその悔しさをかみしめたが「高２のときに対戦して、凄いというか、凄い印象しかない。プロに入って投手同士が戦うわけじゃないけど、勝てないわけじゃない」とリベンジに燃える。

　最大の魅力は身長１９１センチの長身から繰り出されるキレの良い直球と制球力。さらに本拠地・京セラドームは日本選手権の舞台となっており、「京セラは投げやすいです。球場も広いですし」と相性の良さを強調する。高校、大学時代は無名だったが、ＪＲ東日本に入って急成長。まだ伸びしろは十分にある。

　「今まで大きなケガをしたことがないので、１４４試合に耐えられる体づくりをしたい」と意気込んだ。直後に森脇監督から指名あいさつを受け「期待を裏切らないように」と目を輝かせた。奈良出身の右腕が、オリックス復活へ大きな力になる。