プロ野球創設期の名投手、故沢村栄治氏を記念し、シーズンで最も活躍した先発完投型の投手に贈られる「沢村賞」の選考委員会（堀内恒夫委員長）が２８日、都内で開かれ、楽天・田中将大投手（２４）が満場一致で選出された。今季２４勝１セーブ、防御率１・２７で史上初の「無敗の最多勝投手」となった。田中の同賞受賞は１１年以来、２度目。

　２４勝０敗。まさに無敵の強さ。もちろん、選出に異論を唱える委員はなかった。田中は「僕にとって一番、大きな賞。受賞できて、うれしいです」と素直な心境を明かした。

　２年前の初受賞時とはまた違う、別格の喜びだ。前回は１９勝５敗の成績を残したものの、チームは５位。今年は大黒柱として１年間ローテを守り、初優勝の立役者となった。「チームが優勝できたのが一番ですし、その中でしっかりと成績を残せたのはうれしい」と目を輝かせた。

　入団した７年前と比べると田中個人も、球団も成長の跡を刻んだ。そして球団初優勝メンバーとなれた中で栄誉を手にすることができた。今季一番の思い出を問われると、９月２６日の西武戦、抑えで登板し胴上げ投手になった瞬間を挙げた。「あの場にいられて感慨深いものがありました。（球団の）新しいページをつくることができよかった」と喜んだ。

　前日２７日の日本シリーズ第２戦では１失点完投。大きな１勝をもたらした。「まだまだ戦いは続いている。賞を頂けたことでこれに恥じない投球をしていきたい」。受賞の喜びを糧に、シリーズ次戦登板に弾みがついた。マー君がもう一つの勲章、日本一を手にして１年を締めくくる。