「日本シリーズ・第６戦、楽天-巨人」（２日、Ｋ宮城）

　楽天・田中将大投手（２５）が１日、Ｋスタ宮城で練習を行い、日本一へ、闘志を燃やした。日本シリーズ第６戦となる２日の巨人戦（Ｋスタ宮城）に先発。３勝２敗の王手で乗り込んできた仙台で、マウンドに上がる絶対エース。２０１３年ラスト登板で、チームを頂点に導く。

　舞台は整った。東京ドームでの熱戦を終え、王手で戻ってきた仙台。そのバトンを託されたのは、無敗のエース、田中だ。重圧など、この男には心配無用。「楽しみですよ。いいものを出せるように、しっかりやれたら」。本拠地でキャッチボール、ランニングで第６戦に備えた。

　第５戦は試合前にチームを離れ、自宅のテレビで観戦した。延長の末の劇的勝利。２番手で５回を投げ抜いた則本には「すごいと思って見てました。九回、十回と、相手のホームでやっていて、サヨナラのプレッシャーもあった。とても、ルーキーとは思えない」と賛辞の言葉を並べた。

　この日は、２５歳の誕生日。練習前にチームメートから拍手で祝福され「あした勝ちます！」と宣言した。報道陣からはケーキのプレゼント。「１年目は祝ってくれたけど、それ以来なかったのでさみしかったです」とジョークで笑わせつつ「違和感はありますよね。今まで戦ってるときに迎えることがなかったので。こうして迎えられて良かった」と、現状にうなずいた。

　今オフにも、ポスティングシステムを利用してのメジャー移籍の可能性がある。２日の登板が、国内最後の試合になるかもしれない。それが日本一のかかった試合。今季、いくつもの記録を塗り替えてきた男にふさわしい、最高の舞台が用意された。

　９回１失点で完投勝利した、第２戦から中５日での先発。星野監督からは完投も期待されたが「相手があることだし、展開次第なので」と明言は避けた。それでも「相手ももちろんつぶしに来るでしょうし、それ以上の気持ちで向かっていけたらと思います」と闘志を燃やした。楽天の、東北の歴史の１ページは、マー君に託された。