「アジアシリーズ・準決勝、楽天‐統一」（１９日、台中）

　１次リーグＡ組１位のサムスン（韓国）とＢ組２位のキャンベラ（オーストラリア）が準決勝で対戦。Ｂ組１位の楽天は試合がなく、１９日に決勝進出を懸けてＡ組２位の統一（台湾）と戦う。２連勝で１次リーグを突破した楽天は全体練習を行わず、準決勝で先発する入団１年目の宮川ら先発投手陣が調整した。

　楽天・星野仙一監督（６６）が１８日、台中市内で取材に応じ、“杜の海老蔵”こと、小関翔太捕手（２２）のアジアシリーズ決勝の先発を明言した。絶対的正捕手の嶋基宏捕手（２８）は指名打者か代打の切り札としての出場となる見込み。国際大会で、期待の小関を大きく売り出す。

　闘将の考えは固まっていた。「小関、シーサー（伊志嶺）を使うよ」。小関は１７日のキャンベラ戦で二回１死満塁から左翼線に走者一掃の３点適時二塁打を放ち、存在感を見せつけた。ここまで１軍の試合出場がなかっただけに、プロとして最初の国際試合で出した好結果だ。成長著しい男を、アジアの頂点をかけた試合でも起用する。

　ジョーンズ、松井といった主力がいない中で、若手にはアピールの絶好の機会だ。当然、小関もその一人。「守りだけでいったら嶋よりいいかもしれん。シーサーも、嶋も食っちゃうかもしれないよ」と、その潜在能力に太鼓判を押す。残り２試合でさらなる活躍を見せれば、来季の１軍定着をも大きく引き寄せることになる。