「明治神宮大会　大学の部・決勝、亜大２-１明大」（２０日、神宮）

　ついにつかんだ日本一だ。ＤｅＮＡからドラフト３位指名された主将の嶺井博希捕手（４年・沖縄尚学）を中心に、マウンドに亜大ナインの歓喜の輪ができた。悲願達成した主将は「去年負けてから、危機感を持ってやった結果。ホッとしました」と、目に涙を浮かべた。

　大学最後の大一番で、勝負強さを発揮した。四回１死から左越えへ先制ソロ。六回にも中前適時打を放ち、チーム全得点をたたき出した。

　東都リーグは今秋まで５連覇。だが、４季連続で全国の頂点には届かなかった。転機は昨年に続く準優勝に終わった６月の大学選手権後。生田勉監督（４７）は練習メニューやミーティングなども選手に任せ、自立を促した。先頭でチームをまとめたのが嶺井だった。

　高校の部では、母校の沖縄尚学が優勝。「後輩に負けていられない。成長したところを見せたかった」と刺激を受けた。「４年間で培った精神力を次に生かしたい」と語る表情に、日本一の扇の要としての自信がみなぎった。