セ、パ両リーグは２５日、今季の最優秀新人（新人王）を発表し、セはヤクルト・小川泰弘投手（２３）、パは楽天・則本昂大投手（２２）が選出された。小川は１６勝で最多勝に輝き、ヤクルトからは０５年の青木宣親外野手以来、８年ぶり１０人目の受賞となった。

　身長１７１センチの小柄な体から、ダイナミックな投球フォームで並み居る強打者たちをナデ斬りにした。巨人・菅野、阪神・藤浪に大差をつけ、一生に一度しか得られない賞を手にしたライアン。「体の大きな選手に勝つことができれば、子どもたちにも勇気を与えることができる。そう思っていたのでうれしい」と、ポーカーフェースを崩した。

　入団当初は、菅野、藤浪の注目度にはかなわなかった。だが、話題性、恵まれた体格を併せ持つ２人を、努力と創意工夫で圧倒。「自分と違って注目度の高い選手がたくさんいた。意識しなかったと言ったらウソになる」。持ち前の反骨心が、自らを突き動かす原動力になった。

　迎える来季。２年目のジンクスなどとは言わせない。侍ジャパンで同じ釜の飯を食った昨季の両リーグ新人王、広島・野村とロッテ・益田からは、２年目の心得を伝授された。「今年のことは過去の話として良い意味で忘れて、さらに上を目指す」と慢心はない。

　掲げる来季の目標は、防御率１点台と、２００イニング到達。「防御率にこだわって１点台を目指したい。そうすれば、勝つ確率も上がる」。早くも進化への具体的なビジョンを描いた。