中日は２６日、巨人からＦＡ宣言した小笠原道大内野手（４０）と契約を結んだ。１年契約で年俸は３０００万円、背番号は「３６」。小笠原は名古屋市中区で入団会見に臨み、トレードマークだったヒゲを再び伸ばしての打倒巨人を誓った。

　小笠原の心はすでに中日の一員だった。「きょうのために新調しました」というチームカラーの青ネクタイで入団会見し、「谷繁監督を胴上げするために来たと思っています」と力強く言い切った。

　求められる役割は分かっている。通算２０８０安打の打棒で優勝を争う最大のライバル、巨人を倒すことだ。「必ず超えなければいけない相手なわけですから、そのためにも戦力になれるようにプレーしたいと思っています」と誓った。

　今年まで７年間所属した古巣。「育ててもらって、本当に感謝の気持ちでいっぱいです」と話すが、私情を挟むつもりはない。「対決したら感慨は湧くか」との問いに「全く湧きません。私情で動くのではなく、優勝に貢献することが目的ですから」と言い切った。

　古巣の風習とも決別する。「紳士たれ」を掲げる巨人はひげ禁止だった。日本ハムからＦＡで０７年に入団するとき、トレードマークの口ひげはきれいにそり落とした。だが中日ではひげ復活の可能性がありそうだ。

　入団会見前に球団首脳と話し合い、「自由に好きにしてくれ」と許可をもらった。「そりたいときはそって、伸ばしたいときは伸ばそうと思う」とニヤリと笑った。

　今季は出場２２試合で打率・２５０と不振だったが、「復活の自信はあるか」との問いに「でなければ（ＦＡ）宣言していません」。新天地でもう一度、輝きを取り戻す。