ロッテの鈴木大地内野手（２４）が３０日、千葉市のＱＶＣマリン内で契約交渉に臨み、２５７０万増の４２００万円でサインした。来季から西岡（阪神）が１０年まで付けていた背番号７への変更が決まった。

　交渉の席で背番号変更の打診を受け、喜びと同時に気が引き締まった。「すごい番号をつけさせていただくことになり、今まで以上にやらないといけないと思いました」。

　西岡の後継者を担える逸材として認められたからこそだ。今季はチームで唯一１４４試合出場を果たし、プロ２年目でベストナイン初受賞。チームの遊撃手部門での受賞はくしくも１０年の西岡以来。その年、日本一の原動力となった姿は印象に残っているという。

　「西岡さんのようにチームを引っ張る姿を見習わないといけない」と力を込めた。来季の目標について「スタメンで１４４試合でる。フルイニング？そうですね」ときっぱり。西岡魂を継承し、リーダー的役割を担う覚悟だ。