ソフトバンクの大場翔太投手（２８）が６日、福岡市のヤフオクドームで契約更改交渉に臨み、現状維持の１６００万円で更改した。来季は背水のプロ７年目に臨む。

　今季は１１度の先発機会を与えられながら、わずか２勝。通算でも１５勝と伸び悩んでおり、来季を「本当の意味で勝負のシーズン」と位置づけた。ドラフトでは６球団が１位指名で競合。「平成の鉄腕」と称された男は背番号も「１７」から「２９」に変更し、決意のシーズンに臨む。

　ダウン更改を覚悟していた大場は、現状維持の１６００万円という“温情”査定に腹をくくった。

　「本当にありがたいこと。でもこれ以上、球団に迷惑をかけられない。毎年期待してくださるのに、何もお返しできてない。もう甘えてはいけない。来年ダメなら野球をやめる。そのくらいの気持ちで臨みます。本当の意味で勝負のシーズン」

　今年はスタートでつまずいた。しかも本業の野球ではなく、私生活での失敗だった。２月の宮崎キャンプ。Ａ組（１軍）スタートを勝ち取ったが、第３クール初日の練習に寝坊で遅刻。即刻、Ｂ組（２軍）へ懲罰降格された。

　「あれが全て。何も言い訳できない。自分の意識の甘さだと思う」。当然ながら開幕は２軍スタート。５月に先発陣の故障離脱などで２度の先発機会をもらいながら、いずれも黒星に終わり、チャンスを生かし切れなかった。最終的に手にした白星は２個だった。

　ドラフトでは６球団から１位指名を受け、リーグ史上初の初登板無四球完封勝利デビューを飾った。プロ３戦目では２度目の無四球完封勝利に球団新記録の１６奪三振で花を添えるなど、確かに輝きを放っていた。それだけに、大学時代は「平成の鉄腕」と称された自分の落ち込みぶりが、誰より許せなかった。

　来季の働き場として、大場は「求められるならどこでも」と前置きした上で、はっきり言った。「やっぱり先発にはこだわりがある」。入団以来背負った「１７」の背番号にも自ら別れを告げ、新たに「２９」を着ける。背水の思いで、プロ７年目に臨む。