ブレーブスが楽天から新移籍制度を使って大リーグ移籍を目指す田中将大投手（２５）の獲得に向けて１年平均２０００万ドル（約２１億円）の複数年契約を準備していることが２７日（日本時間２８日）、わかった。関係者によると、球団は田中を９５年以来遠ざかっているワールドチャンピオンのキーマンに指名。ヤンキースが本命視されている大争奪戦にダークホースとして割って入る。

　悲願達成のためなら巨額の投資も惜しまない。世界一となった９５年以降、地区優勝した今季を含め、１８シーズンでプレーオフ進出１３回。そのうち２回はワールドシリーズに出場している強豪だが、最後はその分厚い壁に跳ね返されてきた。

　総額１億ドル（約１０５億円）以上が予想される大争奪戦。関係者は「タナカはわれわれが再びチャンピオンになるためのキーマン。条件は１年平均で２０００万ドル。状況次第ではそれ以上の額も考えている」と断言する。

　６年契約なら１億２千万ドル（約１２６億円）、７年なら１億４千万ドル（約１４７億円）。ブ軍がそれほどまでに評価する最大の理由は「若さと経験」（同関係者）だ。今オフは３８歳のベテラン右腕ハドソンをＦＡで失い、来季の先発陣は全員が２７歳以下。しかも先発歴は３年が最高だ。球団は７年間で９９勝を挙げた右腕をエースとして迎えるつもりだという。

　２４勝無敗の成績と球団初の日本一。今年の日本のスポーツ界を席巻した田中を獲得すれば、大きな経済効果を期待できるのも理由の１つ。田中の代理人を務めるＣ・クロース氏は、チームの中心選手でもあるヘイワード外野手の代理人なのもプラス材料だ。

　本命のヤンキースは課徴金を回避するため、残りの資金は限られていると言われている。今季のブ軍の総年俸は３０球団中１６位。しかし、０９年オフには中日からＦＡでメジャー移籍を目指した川上と３年２４００万ドル（約２５億２千万円）という条件で合意している。フロント陣は当時と同じ。やるときはやる。空前絶後の大争奪戦にダークホースが現れる。