覇権奪回へ大型補強を断行したソフトバンクが、タレントの宝庫とされるキューバの選手の調査、獲得を検討していることが３日、明らかになった。同国政府が昨年９月、スポーツ選手の国外プロ活動を禁止してきた方針を撤廃。これを受けて、ソフトバンクも本格的な人材の発掘に乗り出すことになった。

　キューバは過去３度の五輪金メダルをはじめ、国際野球連盟主催のワールドカップ３９大会で２５度の優勝を誇る野球大国。抜群の身体能力を誇るキューバの選手を、球団関係者は「まず、日本人では考えられない動きを平然とこなす。他の外国人に求めても出せない能力の高さもある」と驚きを交えて評価する。未開の人材発掘の大きな可能性を秘めており、新ルート開拓へ「キューバには魅力あふれた選手がたくさんいる」と強い興味を持って注視している。

　例年１１月にシーズンが始まるキューバの国内野球リーグは、現在リーグ戦の真っ最中。年間チャンピオンを決める戦いは４月まで続く。期間中の視察が実現すれば、同国野球リーグで現役最高選手に挙げられるユリエスキ・グリエルら知名度のある選手はもちろん、同国代表に選出されず、埋もれたままになっている逸材や発展途上の選手の発掘も十分に可能だ。

　昨年１２月、王会長は九州財界人による自身の支援組織「王讃会」のパーティーで「（今季は）可能な範囲で補強した。来年勝ったら、本来の進むべき道にかじをとる」と述べた。今オフの巨大補強が期間限定となることを示唆したが、育成に重点を置く従来の方針に沿えば、キューバの「金の卵」を獲得し、大きく育てる夢も膨らむ。