中日・大野雄大投手（２５）が４日、送り火で知られる京都・大文字山（標高４６６メートル）で山道トレーニングを敢行。２時間で計１０キロを走った。

　大文字山の山頂付近。眼下には京都タワー、京都御所、市内が一望できる絶景ポイントだ。そこに座り、大野が大絶叫した。

　「２０１４年、大野雄大は１５勝しま～す！」

　同行した京都外大西高の同級生でトレイルランナー山本大賀さん、同野球部だった広田悠磨さんから「オォー！」と歓声とともに拍手が沸き起こった。だが、すぐに「あの（６月１５日の）ロッテ戦は勝てたよなあ。６点差を追いつかれるんだもん。去年ももっと勝てたのに、な？」と同級生からツッコミが入り、思わず苦笑いだ。

　昨季はほぼ１年間ローテを守り、１０勝１０敗。これまで「来季の目標は貯金をつくること」と具体的な数字を避けてきた。ところが、年が明け、投手陣の軸になるんだという自覚が芽生えてきた。

　「去年２桁を勝てた自信もあるけど、もっとできたという思いの方が強い。だから１５勝はしたい。チームを引っ張っていって、最低でも貯金を５個はつくりたい」

　今年の練習始めは過酷な山道を走る、通称トレイルランと言われるものだった。当初の比叡山までランニングするプランを変更。「ここは走りやすいから」と山本さんの勧めもあり、じっくり大文字山で走り込んだ。

　「（山本さんには）だいぶゆっくり走ってもらったんですけど、ムチャクチャしんどかったです。膝がガクガクしているし、もう足がパンパンです。すごくいい練習になるし効果絶大。来年から恒例にしたいですね」

　大文字山頂で誓った１５勝。同級生も登山者たちもあの絶叫がしっかり耳に残っている。１年間ローテを守り、どんな険しい道があろうとも、この日のように必死に走り続ける。