中日・吉見一起投手（２９）が１２日、沖縄県読谷村内での自主トレを公開した。昨年６月にトミー・ジョン手術といわれる内側側副靱帯（じんたい）の再建術を受けた右肘は順調に回復している。

　気温２１度。青空の読谷球場で吉見の笑顔が広がった。キャッチボールの距離は次第に伸びていき、６０メートルに達した。球には勢いがある。誰も７カ月前に右肘を手術をした選手だなんて思わないだろう。

　「距離は全然大丈夫。思った以上に投げられています。天気もいいし、暖かい。環境がいい沖縄にもっと早く来ればよかったです」

　昨季は２年連続３度目の開幕投手を務めたものの、５月に入り右肘の張りで離脱。６試合で１勝４敗、防御率４・７１に終わった。

　６月、トミー・ジョン手術を受け、術後２カ月は右肘の可動域を戻すリハビリに励んだ。８月下旬にシャドーピッチングを始め、９月半ばにキャッチボールを開始。ここまでは順調そのもの。それどころか進化への手応えを感じている。

　「手術後にボールが速くなる選手がいますよね。そこを期待している僕もいます。もちろん僕はこれまでコントロールにこだわってきたし、これからもそうですけどね」

　トミー・ジョン手術後、球速が３、４キロアップする例も数多い。ここ数年の吉見は最速で１４０キロ台前半。持ち前の制球力に加え、１４０キロ台後半の直球を取り戻せば鬼に金棒だ。それだけではない。心技体でフルモデルチェンジして帰ってくるというのだ。

　「これだけの手術をして『打たれたらどうしよう』なんて考えない。もう怖いものはない。投げる楽しみが１００％。１％の不安もありません」

　復帰予定は６月だ。焦らず、じっくり‐。吉見には、この日の沖縄の空のように、明るい未来が待っている。