昨季パ新人王の楽天・則本昂大投手（２３）が２０日、『新エース』に名乗りを上げた。２０日、コボスタ宮城で自主トレを公開。２４勝無敗の田中が抜ける先発陣の柱を託される右腕は「人任せにしない」と決意を表した。

　貯金２４の穴を一人で埋めることは難しい。それでも、何とかしなければならない。「（昨季８敗の）負け数は減らさないといけないと思っています」。勝ち星は昨季の１５勝をキープし、できる限りの貯金を稼ぎ出すことを目標に掲げた。

　エースの自覚はマウンドを降りた場面でも表れた。室内練習場で居合わせた新人合同自主トレ中の松井裕樹投手（１８）＝桐光学園＝に「何かあったら、どんどん聞いてくれ。無理はするなよ」と声をかけた。

　「自分も昨年は先輩方からたくさんのことを学んだ。教えられることがあれば、教えたい」。田中から伝授されたエース道を、さらに後輩たちに受け渡す。２年目のジンクスは関係ない。『大黒柱』としての責任を背負う２年目のシーズンが始まった。