新ポスティングシステムで米大リーグに挑戦する楽天の田中将大投手（２５）が２０日、コボスタ宮城の室内練習場でブルペン入り。ドラフト２位の内田靖人捕手（１８）＝常総学院＝を相手にチェンジアップ以外の全球種を投げ、次代を担う逸材に置き土産を残した。

　ウオーミングアップを終えた田中は高卒ルーキーを伴ってブルペンに入った。「自分から内田に声をかけたのか？」と聞かれても、「誘ってないですよ」と多くを語らなかった。

　しかし、ボールは口よりも雄弁だった。直球、スライダー、カットボール、フォーク、カーブ。わずか３９球の立ち投げにもかかわらず、惜しげもなく持ち球を披露。これがプロのボールだ‐。一球一球にそんなメッセージが込められていた。

　思いがけず、日本最高の投手のボールを受けることになった内田も「オーラがありました。軽く投げているのに、力がある。今までで一番緊張しました。本当に良い経験になりました」と興奮を抑えきれなかった。

　メジャー球団との交渉期限は２４日午後５時（日本時間２５日午前７時）。ゴールが秒読み段階に入っても、自らの準備を進めるだけではなく、７年間在籍した球団への財産も残す。マー流の『恩返し』の形が、そこにはあった。