日本ハム・中田翔内野手（２４）が３１日、沖縄入りし、キャンプで自身初の“東シナ海弾”を打つと宣言した。

　キャンプインを控え、主砲は自信にあふれた表情で「（自主トレで）今までにないくらい力強くするための体をつくってきた。今からボールが何個なくなるか楽しみ」と柵越え連発を予告した。

　飛距離増への手応えは例年以上にある。１月中旬からのハワイ自主トレではたんぱく質中心の食事をとり、体重は６キロ減の１００キロ。体のキレが増した。早朝から晩まで打撃練習を黙々とこなし、鋭いスイングにさらに磨きがかかった。

　栗山監督も進化したボディーに目を細め、「柵越えは当たり前。海まで飛ばしなさいと言いたい」と左翼席後方に位置する東シナ海への“場外弾”を期待。それを聞いた主砲は「簡単やろ。飛ぶやろ」と言い放った。

　プロ１年目の練習試合。阪神戦で推定１３０メートルの場外弾を放つ鮮烈デビューを飾った。それから６年。今季三冠王を狙う主砲は、誰も成し得なかった推定１６０メートルの打球を海へ飛ばし、シーズンへ弾みを付ける。