「日本ハム紅白戦、白組６‐３紅組」（８日、名護）

　中田翔内野手（２４）が８日、紅白戦に白組の「４番・三塁」でスタメン出場し、初回に斎藤佑樹投手（２５）から左前適時打を放つなど、３安打１本塁打と大暴れした。２００６年夏の甲子園、大阪桐蔭の４番として早実のエース・斎藤佑と対戦し、４打数無安打３三振だった。８年ぶりの対戦で、中田が貫禄を見せつけた。　

　斎藤佑との注目対決で安打を放ち、とどめは今季１号本塁打。中田が、紅白戦出場２試合目にしてエンジン全開だ。

　まずは一回。満員のスタンドの大きな拍手に迎えられ打席に入った。相手は斎藤佑。０６年夏の甲子園２回戦。早実のエース、大阪桐蔭の４番での対戦以来８年ぶりの再戦だ。

　２死三塁。１ボール２ストライクと追い込まれた４球目。直球を的確にミートし左前適時打。４番が貫禄勝ちした。

　「大振りせず、コンパクトに打ち返せた。結果がでてよかった」。甲子園では４打数３三振に倒れたが、プロでリベンジした。

　気をよくして迎えた第２打席は、今度は斉藤から左翼線二塁打。そして第３打席に待望の一発が飛び出した。五回１死二、三塁。屋宜の変化球にバットを振り抜くと、打球は左中間芝生席へ。「泳ぎながらも捉えることができてよかった。打った瞬間入ったと思った」。力で運んだ１号に胸を張った。

　不動の４番は実戦２度目の三塁に就き二回には三ゴロを難なく処理した。イージーゴロとあって「あれを捕れなければクビでしょ」と笑った。１本塁打を含む３安打４打点。今年は「４番・三塁」で、さらなる活躍の予感だ。