「西武春季キャンプ」（１０日、南郷）

　菊池雄星投手（２２）の実戦登板を３月解禁とする異例の調整プランが１０日、浮上した。故障明けの左肩を含めて状態は良好ながら、首脳陣は長めの準備期間を設け、シーズン中の失速を防ぐ構えだ。

　実戦は２０日の紅白戦からスタート。ソフトバンクとのオープン戦２試合を含めて今月中に対外ゲーム５試合を行う。開幕投手に内定している岸ら主力は紅白戦に登板後、一時的にチームから離れて３月に再合流。清川投手コーチは「アピールする立場とそうでない人がいる。（伊原）監督の考えでもある」と説明する。中でも菊池に関しては「疲れがたまってもいけない」と、２月中の実戦予定は組んでいない。

　菊池は４年目の昨季、急成長した。先発の柱となり一時は楽天の田中（現ヤンキース）と防御率争いを演じたほど。だが左肩を痛めて８月に離脱し、９勝にとどまった。シーズンを通してローテーションを守った経験はなく、能力を生かし切るには周囲もペース配分に工夫する必要がある。

　実戦から遠ざかっている菊池も「伊原監督も『焦らずに』と言ってくださっている。ありがたい」と感謝。「自分の球をしっかり投げられるように」と集中している。１１日からの第３クールでフリー打撃には登板予定だ。２月の長い助走から大飛行。さながらラージヒルの調整で、２桁勝利とＶ奪回を引き寄せる。