「練習試合、日本ハム８‐０サムスン」（１８日、名護）

　日本ハムの中田翔内野手（２４）が、韓国・サムスンとの練習試合で、１本塁打を含む３安打２打点と大暴れした。

　桁外れのパワーを見せつけた。五回、先頭で、両翼９７メートルの名護市営球場の左翼場外へ消える特大ソロ。沖縄のファンからどよめきが起こったが、本人は「真芯ではないよ。先っぽや。（球場が）狭いからやろ」。表情を変えることなく、ダイヤモンドを一周した。

　一発だけではない。一回の第１打席は左翼線へ適時二塁打。三回の第２打席は、三塁を強襲する二塁打。いずれも強烈な弾丸ライナーを飛ばした。３打席全て長打で、順調な調整ぶりを披露した。

　三塁守備への挑戦が、打撃にも好影響を与えている。今キャンプの実戦は６試合で、１６打数８安打７打点。連日のように内野ノックや特守に励んでいるが、中田は「下半身強化になっている。バッティングのためにもなってるな」と言う。この試合ではゴロをさばく場面はなかったが、栗山監督は「今のところはいい感覚が出ている」と相乗効果に満足そうだった。

　最強の４番・三塁を目指す２４歳。着実に進化しているが「１年間、サードで試合に出るのであればストレスを感じることもあると思う。もっともっと、強くなっていきたい」と、貪欲な姿勢を崩さなかった。