「オープン戦、ヤクルト４‐７楽天」（２２日、浦添）

　厳しい自己評価とは裏腹に、指揮官から次戦を待望された。先発の２年目左腕、楽天・森が２回１失点。課題は露呈したものの、期待のドラフト１位としての光る部分も見せつけた。

　先頭の山田に中前打を許すと、続く上田に四球。川端を二ゴロ併殺に仕留めたが、２死三塁で迎えた主砲のバレンティンには四球。「内側を攻めたけど、きわどい部分は振ってくれなかった」と、昨年６０本塁打の大砲の脅威を感じ取った。

　そして二回には下位打線の飯原から３連打で失点。３四球、４安打という内容に「満足していない。指にかかったボールは、何球かしかなかった」と険しい表情で振り返った。

　それでも最速は１４６キロを計測。星野監督は「次も見たいか？」との問いに「その通り」。昨季１軍登板なしという若武者の奮闘ぶりに笑顔を見せつつ、次回登板を明言した。

　次戦は３月１日のオープン戦・ソフトバンク戦先発が最有力。地元、福岡だ。「次があるのであれば、初回の立ち上がりを意識したい」。育った地で、進化を見せたい。