「練習試合、楽天１‐１３ロッテ」（２７日、清武）

　開幕マスクへ猛アピールだ。ロッテのドラフト２位・吉田裕太捕手（２２）＝立正大＝が左中間へ豪快な３ラン。２２日のオープン戦・日本ハム戦に続き、対外試合２本目となるアーチを披露した。

　真ん中高めの直球をフルスイング。「しっかり振り切れました」。昨秋のドラフトで伊東監督が指名を熱望したほどの守備力を誇る一方、打力は課題だった。プロの投手と対戦を重ねるうちに打棒は開花し始め、指揮官は「実戦向きだね」と目を細めた。

　球界では新人捕手たちが注目を集めているが、「同級生には負けたくない」と吉田。特に阪神・梅野には、大学４年時に日本代表の座を譲った苦い思い出もあり、負けん気をのぞかせる。

　白熱する正捕手争いに「引き続き競争してもらう」と伊東監督。ルーキーが食らいつく。