「オープン戦、オリックス３-５ＤｅＮＡ」（４日、京セラ）

　発した言葉と表情が、全く正反対だった。ＤｅＮＡ・中畑監督は「悩みは大きくなるよ」と言いながら笑いが止まらない。「先発陣が答えを出し続けてくれると、（ローテ投手）６人に絞るのが難しい」。笑顔で悩みを打ち明けた。

　もしかして、先発投手王国？この日は尚成が３回１失点。三浦は立ち上がりの失点を、きっちり修正。１回無失点の久保は「球数的なものもあったので」と実戦感覚を増やすため、故意に四球を出すほどの余裕。ベテラン３人が答えを出した。

　万年先発不足は、過去の話。実戦で加賀が９回無失点、加賀美が１２回１失点。２年目の井納、三嶋、新外国人モスコーソに新人柿田、三上。ベテラン３人を加えて先発候補は１０人。指揮官は「一生懸命考えて最善の選択をする」と目を細めた。

　「オープン戦といえども防御率にこだわりたい。２点台を目指す」と言う。投手陣が踏ん張ってここまで３勝１敗。「今年目指している野球で勝利に結びついている。だから優勝宣言できるんだ」。うれしい悩みを解決して、勝ちにつなげる。