「オープン戦、日本ハム４─６巨人」（５日、札幌ド）

　課題が浮き彫りとなった。日本ハム・斎藤が４回を投げ、５安打３失点。目標の開幕ローテ入りをたぐり寄せることができず「トータル３点を取られ、悔しい。今日は足踏みという感じです」と反省した。

　一回の坂本の中前打、三回のアンダーソンの中越え二塁打など、甘く入った直球を痛打される場面が目立った。「真っすぐが課題。今日は悪いところが出た」。最速は１４３キロと球威がないだけに、生命線の制球がわずかでも狂うと苦しい。

　現時点で開幕ローテ争いの５、６番手に位置する。だが、高卒３年目の上沢が、４日の巨人戦で３回無失点の好投。ライバルの追い上げもあり、斎藤は当落線上にいる状況だ。

　巨人戦の登板は、１２年１１月１日の日本シリーズ第５戦以来。強力打線との再戦で結果が欲しかったが、栗山監督も「ダメでしたね。足踏みと言うか…。３００メートルくらい後退した感じ」と苦笑いを浮かべた。

　それでも、本人に焦る様子はない。この試合前までの実戦は、４試合に登板して９回２失点と結果を残してきただけに「修正点が見つかって良かった。（開幕ローテに）決まっているピッチャーもいるが、必死にくらいつき、持てるものを出したい」と前を向いた。