東日本大震災から３年となった１１日、仙台市に本拠地を置く楽天は、倉敷マスカットスタジアムで行われた練習前に、星野仙一監督（６７）、コーチ、選手、スタッフ全員で１分間の黙とうをささげた。各地のオープン戦でも黙とうが行われ、阪神選手会は義援金の募金活動を実施。球界全体が犠牲者に哀悼の意を表し、復興支援への思いを新たにした。

　悪夢から３年。練習開始前の午前９時５５分から１分間、グラウンド上で輪をつくり、スコアボードの上の国旗、球団旗などに向かって祈った。改めて心境を問われた星野監督は、１０秒ほど考え込んで口を開いた。

　「今が、ものすごく平和に感じる」

　震源から遠く離れた明石で知った事実。「その時はよくわかってなかった。２、３日して、大変なことになってると感じた」と振り返った。

　被災をしていない身分で、被災地のことを語ってよいのかという葛藤があった。それは、今でもある。「当人じゃないから、軽々しくは言えない。本当のところはわからない」。ならば、野球人として何をするべきか。

　「我々は勝つしかない。（つらい気持ちの）根本は変えられないけど、瞬間、瞬間で忘れさせる。気をそらすことができれば」

　昨年は球団初のリーグ優勝、日本一を果たした。だが日本一を決めた際、指揮官は東北の人々への貢献度について「まだまだすずめの涙」と語った。当時選手会長だった嶋はこの日、「連覇をすること」と改めて気を引き締めた。今年も勇姿を見せる。それが、小さな勇気になることを信じて。