「オープン戦、ソフトバンク４‐２巨人」（１５日、ヤフオクド）

　開幕投手の栄誉を手元に引き寄せる８３球だ。内海と開幕の座を争う巨人・菅野が６回５安打１失点の好投。毎回の７奪三振で、強力打線を封じ込めた。原監督は「まだ決めてない」と話すが、球団では００年の上原（現レッドソックス）以来となる２年目での開幕投手誕生は秒読みとなった。

　「さらに進化させたい」と話していたフォークがさえた。真下に落ちるフォーク、カット気味のフォークを投げ分けた。「（前回登板後の）中６日の練習でつかんだものがあった」と話し、「シーズンにつながっていくと思います」と手応えを隠さなかった。

　２点リードの四回無死一、三塁では、狙い通りに松田を三ゴロ併殺打に打ち取って最少失点にとどめた。今季初めてバッテリーを組んだ阿部は「良かったね」とうなずき、川口投手総合コーチも「心配していません」と全幅の信頼を寄せた。開幕まで登板はあと１回。「一つ一つ課題を克服していく」と話す菅野に、エースの貫禄が漂い始めた。