「イースタン、西武１-４日本ハム」（１８日、西武第二）

　日本ハム・斎藤佑樹投手（２５）が１８日、イースタン・西武戦（西武第二）に先発し６回を４安打１失点と好投。開幕ローテへの最終テストと位置づけられた登板で合格答案を出し、ローテ入りを決めた。

　佑ちゃんがシーズン開幕へきっちり照準を合わせてきた。最速１４３キロの直球に、カットボールを織り交ぜ、アウト１８個のうち１３の内野ゴロを築いた。前回１２日は毎回先頭打者を許したが今回は１度だけと課題も克服。「試合をつくる展開になると、楽になりますね。こういう投球が平均的にできればいいですね」。笑顔で答える姿には手応えがにじんでいた。

　２軍首脳陣は総じて高い評価をつけた。西監督は「何がいいって球そのものがよくなっている」。昨秋フェニックス・リーグ以来の実戦を見た同監督は見違える球筋に目を見張る。加藤投手コーチも「十分１軍ローテでやっていける」と太鼓判を押した。次週２５日以降のイースタン・リーグでの調整登板を経て、公式戦に向かう。