「オープン戦、巨人５‐５日本ハム」（２３日、東京ド）

　虎狩りへ準備万端だ。阪神との開幕３戦目での先発が濃厚な巨人・大竹が５回を２安打無失点。オープン戦最終登板を充実の内容で締めくくり「しっかり投げられて良かった」と笑みを浮かべた。

　凡打の山を築いた。最速１４６キロの直球とカーブとの緩急に加え、生命線のシュートもさえわたり、二塁すら踏ませない完璧な投球を披露。「例年と比べたら状態はいいと思う」と胸を張った。

　今月中旬には下半身の張りのため調整が遅れた。この日の５回が最長イニングで、６５球での降板となったが「体力的には問題ない」ときっぱり。川口投手総合コーチも「（開幕は）大丈夫」と太鼓判を押した。

　練習試合を含む実戦４試合、計１２回１／３を無失点のまま開幕へ向かう。「あまり意識はしていない」と言うが、「点を取られないようにはやっていたので、いいようにとらえたい」とスタートダッシュの糧とするつもりだ。

　目前に迫る新天地での開幕。「これから気持ちは高まってくると思います」と話し、伝統の一戦については「お客さんがいっぱいいて、盛り上がっている印象」と思いをはせた。広島からＦＡ移籍後、スコアボードに「０」を刻み続ける男が虎の前に立ちはだかる。