楽天のドラフト１位・松井裕樹投手（１８）＝桐光学園＝がプロ初登板する２日のオリックス戦（コボスタ宮城）のチケット前売りが、２万枚を超えていることが３月３１日、わかった。平日のデーゲームを考えれば異例の数字といえる。

　球団関係者が明かした。「昨年の日本一の効果と、松井君の注目度が合わさって、平日でもたくさんのお客さんが来てくれそうです」。２００７年、当時新人だった田中の本拠地デビュー戦が、平日のデーゲームで１万８０２１人。それを超えることは確実だ。

　この日、松井裕はコボスタ宮城で行われた先発投手の練習に参加。ランニングやキャッチボールのほか、ブルペンで７１球を投げ、２日後の登板に備えた。「まだ実感はないですが、あした１日あるので」と、徐々に本番モードに切り替えるつもりだ。

　ここまでチームは開幕から３連勝。開幕戦を完投勝利した則本の話題になり「寮のテレビで森さんと見てました。すごかったです」と、刺激を受けた。

　２万人を超える観客について聞かれると「頑張ります」と、苦笑いしつつ闘志を燃やした。かつては甲子園を沸かせた左腕。大舞台が似合う男だ。「開幕から負けてないので重圧もあるが、いい緊張感で投げられる」。全てを力に変えて、マウンドに立つ。