「オリックス４-１西武」（５日、京セラ）

　これぞ４番の仕事だ。五回、オリックスは糸井の先制打で１‐０とし、なおも２死一、三塁。ペーニャが、菊池の高め１４１キロ直球をフルスイングした。「手応え十分だった」。特大の当たりは、ドーム５階席に突き刺さる６号３ランとなった。

　８戦６発。１４４試合換算では、驚異の１０８発ペースだ。「たまたまそういう形になっただけ。あまりその数字は気にしていない」。こわもてとは対照的に控えめな発言も彼の特徴の一つだ。

　ソフトバンクに入団した１２年は１３０試合で２１本塁打。だが昨季は右膝のけがもあり、５５試合で１本塁打に終わった。シーズン後に事実上の戦力外通告を受けた。それでも“お払い箱”の屈辱をバネにした。「たくさんの投手を見て経験を積んだ」と、新天地での成長の糧にしている。

　「今年からは京セラドームが自分の家。その中で家族を守っていく」。お立ち台には好投のディクソンと一緒に立った。長女のブリアーナちゃん（３つ）を太い腕で軽々と抱え、試合中とは一変、柔和な笑みをふりまいた。

　これでチームは昨年５月以来の５連勝。貯金は森脇監督就任後、最多の４に到達した。これからも、４番で先発出場した５試合で５本塁打を記録する、１９１センチ、１１８キロの巨漢助っ人が打線をけん引する。