「西武６‐３オリックス」（１９日、西武ド）

　感謝の白星だ。昨夏に痛めた左肩痛から復活した菊池が、昨年７月５日のロッテ戦（西武ドーム）以来、２８８日ぶりに勝った。「支えてもらった多くの人の顔を思い出しながら投げた」。８回５安打３失点。チームのオリックス戦の連敗も４で止めた。

　二回に２失点、六回は四球も絡み１失点。それでも、この日の最速は今季最高の１５０キロ。生命線と語る直球を軸に踏ん張った。２点リードの八回無死一塁は、カウント２‐２から１４６キロの内角直球でペーニャを空振り三振。「力で勝負できたことは収穫」と納得顔でうなずいた。

　「開幕から３連敗してしまったので、自分の借金を返しチームに貢献したい」。大きな壁を乗り越えた左腕が、レオを力強く浮上させる。