「ＤｅＮＡ３‐２ヤクルト」（１１日、横浜）

　ＤｅＮＡが今季初のサヨナラ勝ちで、今季２度目の４連勝を飾った。１軍に昇格したばかり井手正太郎外野手（３０）が延長十回に決勝打を放つなど、中畑清監督（６０）の起用がズバリ的中。好調の５月はリーグ首位の成績となり、勢いに乗ってきた。

　こんな試合がしたかった。スタンドを揺らすファンの大歓声が心地いい。今季３度目の延長戦で、今季初のサヨナラ勝ち。歓喜の輪が解けると、中畑監督は殊勲打を放った井手をグッと抱きしめて、頭をポンとはたいた。「苦しい展開の中で踏ん張って、最後に取れた。ナイスゲーム」。ベンチ裏でも、興奮そのままにまくし立てた。

　タクトがさえまくった。左内転筋痛で登録抹消された後藤の代役に、本職は外野の井手を一塁で昇格即スタメン起用。守備の不安には目をつむり「打撃で勢いをつけてくれる。いい時に使ってあげないと」と、ファームの直近３試合で１３打数９安打と大爆発していた絶好調男にかけた。

　すると、井手は七回に左前打で１点目をお膳立て。そして、延長十回２死満塁から一塁線を破るサヨナラ打。カウント３‐１、高めのボールは見逃せば押し出し濃厚だったが「四球狙いはなかった。迷いなく打てた」と失敗を恐れなかった。そんなヒーローを、指揮官も「気持ちいい決め方をしてくれた」とたたえた。

　それだけではない。途中出場の白崎が七回の適時二塁打を含む２安打。八回の代打・荒波は二塁打を放ち、延長十回の代打・下園は四球で、得点に絡んだ。七回から国吉、三上、長田とつないだ救援陣も無失点。ズバズバと当たった用兵に、中畑監督は「役割分担が決まって、動きやすいのでは」と要因を分析。「これだけ期待に応えてくれると采配のしがいがある」と目尻を下げた。

　ここ１２戦で９勝。５月は７勝３敗で、リーグトップの成績だ。サヨナラ直前、ナインが一斉にベンチで身を乗り出した一体感たっぷりの光景に「全員一緒は初めてじゃないかな。ものすごいうれしかった」と中畑監督。最後は「もう、はしゃいでもいい？」と“キヨシ節”で締めくくった。