「交流戦、ＤｅＮＡ５‐４オリックス」（２６日、横浜）

　降りしきる雨の中、歓喜の輪が広がった。延長十回２死一、二塁。フルカウント。代打で打席に立ったＤｅＮＡの金城が、食らいついた。平野佳の低めのフォークを中前に運ぶサヨナラ打だ。

　「水をかけられて祝福されて、最高に気持ち良かった」。サヨナラ打はチーム最多タイの８回目。押し出しも含めれば９回目のサヨナラ打点。「そんなに勝負強い方じゃないと思う。良かったです」とはにかんだ。

　ベテランでも、若手のころとまったく意識は変わらない。早出特打する若手に交じって、早めに球場入り。黙々とバットを振り込む。「両打ちですから、倍、バットを振らないといけないんです」。妥協を許さない姿勢は、プロ１６年目を迎えても崩さない。

　勝利目前の九回無死、筒香の落球から同点に追いつかれた。中畑監督は「ミスはつきもの。その中でオレのミスもある。どうやって返すかだ。それができて、うれしい」と劇的な勝利に興奮しきっていた。

　パの首位チームを相手に、昨季から続いていた交流戦でのホーム連敗を９で止めた。「ストップできたことで雰囲気が変わる。大きなものをつかめた気がする」と手応えを口にする。「オリックスに勝った。大満足。ヤッター！」と雄たけびをあげた。