「交流戦、楽天４-３阪神」（３日、コボスタ）

　まさに奇跡だった。楽天・牧田が１点差に迫ってなお九回２死一、二塁から逆転サヨナラとなる右越え２点適時三塁打。自身初のサヨナラ打が３２歳のバースデー。「まさかこんなところで打てたりするのかなと思ったけど、ホントうれしい」とお立ち台で笑顔がはじけた。

　九回が始まる前は誰もが敗戦を覚悟しかけていた。２点を返しても２死走者なしではさらに苦しくなった。そこからの逆転劇。「もう必死でした」。呉昇桓の１５０キロ直球を捉えた。手荒い祝福を受け「円の中心はいいですね」と振り返った。

　一昨年のオープン戦では４番も務めた。だが「僕に４番なんて無理ですよ…」と語った姿勢に、星野監督は厳しかった。「中軸は任せられん」。本塁打を放った昨年の日本シリーズ第７戦は、重圧が少ないという理由も含め、９番だった。

　借金８と先は険しい。その最大の要因が「５番打者の不在」。だがこの日の５番は力強い。「６月は勝ち越しで終われるように、あしたからも行きます！」。弱気だったあのころとは違う。療養中の指揮官も、それを感じているはずだ。