「交流戦、巨人１‐３西武」（７日、東京ド）

　ウイニングボールを手にした西武・田辺監督代行が、２戦目での初勝利の味をかみしめた。「厳しい試合だった。コーチ時代にはない厳しさがあった」。過去１４勝２３敗と苦手にしている杉内を、自らが２軍で手塩にかけて育てた“田辺チルドレン”が攻略した。

　初回に中村の左翼線二塁打で先制。三回には栗山が今季１号ソロを右翼席に運んだ。１点差に迫られた六回、中村が左翼席へ９号ソロ。「打つべき人が打ってくれた」。指揮官は目を細めた。

　田辺監督代行は２０００年に現役引退し、０２年に２軍打撃コーチとなった。同年、高卒で入団したのが中村と栗山。毎日、西武第二球場に早出をして、ともに汗を流した。「左（打者）と右だから同時に（ティー打撃の）球を上げたりしたよ。当時を思い出した」と感慨をにじませた。

　「ホッとはできない。まだまだ試合はある」。田辺監督代行は表情を崩さない。岸が右肩の違和感を訴えて降板するなど不安もある。いまだ最下位の借金１３。まずは勝率５割を目指し、田辺レオは前進する。