「交流戦、中日６‐３楽天」（７日、ナゴド）

　ようやく戻って来た。五回だ。楽天ドラフト１位の松井裕（桐光学園）が２番手としてマウンドに向かう。名前がコールされると、竜党からも大きな歓声が上がった。４月２３日以来の１軍登板。２回を無失点で、再出発の一歩を踏み出した。

　躍動した。直球の最速は１４６キロ。四球を出しても、慌てなかった。「走者を出しても落ち着いて打者と勝負できるようになりました。恐怖心とか、舞い上がるようなことはなくなりました」。最後は野本をスライダーで空振り。唯一の三振に仕留め、予定の２回を締めくくった。

　「結果が欲しかったので、とりあえずゼロで抑えることができて良かった」。一からの出直しだった。開幕から４試合で投球回数を上回る四球を与え、４月２４日に出場選手登録を抹消されていた。

　２軍では普通のプロ１年生としての生活が待っていた。先輩の荷物を運び、登板がない試合では、ネット裏で投手の投球内容を１球ごとに記録する「チャート」担当を務めた。

　佐藤監督代行も胸をなで下ろす。「良かったと思うよ。ストライクゾーンに投げているし」。３連敗で借金１１。鬼門のナゴヤドームでは今季も勝てなかったが、黄金左腕の復調は明るい材料だ。