「交流戦、楽天８‐２ヤクルト」（１３日、コボスタ）

　監督に届け。楽天打線が１２安打８得点と目を覚まし、快勝。星野仙一デーとして開催された一戦で、ナインが集中力を発揮した。

　接戦だった中盤から、一気に爆発した。七回２死一塁から小斉が左翼へ本塁打を放つと、八回にダメ押しの３得点。佐藤監督代行は「３本本塁打も出て、１カ月分出たのかな」と笑い飛ばしつつ「去年の後半はこんな感じだったのかなあと思って見ていた」と、日本一になった昨年の快進撃を重ね合わせた。

　都内の病院で療養中の星野監督は、休養する直前「オレの体より、今のチームが心配だ」と言い残した。その通り、休養後もチームは波に乗れずに現在に至る。お立ち台に立ったボウカーが「みんなの気持ちがひとつになった」と語ったように、それぞれの働きが勝利をたぐり寄せた。

　入場者に配った折り紙は、試合終了時に１万５千羽を超える折り鶴に変わった。雨天中止となった１２日の予備日だったこの日、平日のナイターにもかかわらず、２万２６４１人が集まった。「誰かの為に」Ｔシャツで染まった試合で、ナインが見せた意地。「良かった。色んな面で良かったね」と佐藤監督代行。今度こそ、今度こそ勢いを生み出したい。