「交流戦、阪神０-４楽天」（２１日、甲子園）

　野球の聖地に、強烈な爪痕を残した。楽天先発の則本がプロ野球新記録となる交流戦４度目の完封勝利。小学生時に少年野球の大会で登板して以来となる甲子園のマウンド。「阪神の応援が球場全体から聞こえてきた。でも楽しかったです」。声援に折れることなく、最後まで立ち続けた。

　立ち上がりから三回まで、毎回得点圏に走者を背負う苦しい展開だったが、徐々に甲子園のマウンドがなじんできた。四回２死、今成の４球目は自己最速タイの１５３キロ。阪神とは３日以来、今季２度目の対戦。７回１失点で勝ち星つかずの前回は「バテた」と言ったが、この日は「球数がかかっても仕方ないと思った」と、疲れ知らずの１３２球を投げ抜いた。

　八幡商時代、甲子園の舞台に立つことはなかった。「１年は（ベンチから）外れて、２年は（予選で）勝てなくて、３年は最後の試合すら投げることができなかった。縁はないと思っていた」。プロに入り、２３歳での“遅咲きデビュー”。「聖地で勝利を収められてうれしいです」。ヒーローインタビューで笑顔がはじけた。

　２４試合しかない交流戦で、６試合に登板して５完投、４完封勝利は驚異的な数字だ。「ちょっとわからない。どれだけのことをしてるか」。しばらく破られそうにない記録を作った右腕は、首をかしげた後に苦笑いを浮かべた。