「ソフトバンク５-７オリックス」（８日、ヤフオク）

　ゲーム差なしで迎えた首位攻防３連戦。たった１試合でその座を奪還してみせた。オリックス・森脇監督は「福岡で（ソフトバンクに）勝ったというより、９連戦を勝利でスタートできたのは大きい。全員が一生懸命アウトを取り、ホームを踏んだ結果」とたたえた。

　先発・西が二回に５連打で４点を失うなど５回１／３を７安打５失点。しかし最近２試合で１点ずつしか奪えず連敗していた打線が、この日は奮起した。

　二回、先頭のＴ‐岡田が口火を切る１３号ソロ。さらに２死満塁から安達、ヘルマンが連続２点適時打を放ち、一挙に５点を奪った。

　１点差に詰め寄られた三回には、１死からぺーニャがリーグトップを独走する１９号ソロ。古巣・ソフトバンク戦での初打点が、首位返り咲きへの貴重な一発となった。「ホークス時代からのファンが応援してくれる前で打てたのはうれしいが、相手がどこかは関係ない。いかに打点でチームに貢献できるかどうかだ」と、謙虚な姿勢を崩さない。

　ペーニャが本塁打を打てば１４連勝と一発神話も継続。「福岡は日本での１年目、２年目を過ごした土地。でも今はこのチーム（オリックス）が喜ぶ戦いをしたいね」。そう語る助っ人のひと振りが、この日も大きな１勝につながった。