「フレッシュオールスター、全イ７‐６全ウ」（１７日、長崎）

　心地よい打球音で、試合と、ＭＶＰを決めた。ロッテのアジャこと、イースタン選抜・井上が八回無死から決勝の本塁打。この日２本目となる一発は、左中間席上段で一度跳ねて、場外に消える推定１３５メートルの特大弾。「狙って打った。快感に浸っていて、打球は見てないです」と興奮の表情で振り返った。

　先制パンチは初回２死二塁から、中越えに２ラン。「飛んでった～という感じ」。「弟」とかわいがる４番の山川も一発を放っており、八回の２本目が２人の“勝敗”を分けた。「あれは完璧でした」。手にした賞金１００万円。「貯蓄です」と言って笑わせた。

　開幕４番を務めたが、２割台前半と不振に陥り、５月上旬に２軍落ち。本塁打も１本のみと、プロの壁にぶち当たった。だが前半戦終了後に見せた、強烈な弾道。「これをきっかけにどんどんアピールしたい」。確かな手応えをつかんだ。

　１１５キロの井上。優秀選手に選ばれた１０５キロの山川と「１軍で打ち合いたい」と誓い合った。このヘビー級コンビが近い将来、球界を騒がせる可能性は十分だ。