「ソフトバンク３‐４ロッテ」（２２日、北九州）

　北九州の夜空に、ロッテの助っ人コンビがアーチを描いた。ハフマン＆クルーズの連弾で、目の覚めるような逆転勝ち。チームに後半戦初白星をもたらした。

　１点を追う七回１死。鷹党で真っ赤に染まった場内が、しんと静まり返った。ハフマンは岡島のチェンジアップを捉えて左翼席に同点弾。クルーズも続いた。「オカジマには苦労していたが、いいところで打てたね」と、カーブに体はおのずと反応。両翼９２メートルと狭い球場とはいえ、クルーズに至っては、左翼席最上段の看板に直撃する“文句なし”の一撃だった。

　新助っ人としてキューバの強打者・デスパイネがまもなく来日する。「この調子で、一緒に戦っていきたい」とクルーズが話せば、ハフマンも「お互いにしっかりした野球ができればいいね」と、あくまで共闘モードを強調。強力なライバル出現が、いい意味で刺激となっているのは間違いない。