「高校野球・愛媛大会２回戦、済美１０‐０新居浜東」（２２日、坊っちゃん）

　今秋ドラフトの目玉、済美の１５７キロ右腕・安楽智大投手（３年）が２回戦・新居浜東戦に先発。４回１安打無失点で最速１４７キロをマークする好投を見せ、コールド勝ちで３回戦に駒を進めた。

　安楽は余裕たっぷりだった。４回１安打無失点。１０点差がついた五回は２番手・山口にマウンドを譲った。球数５０球で、直球の最速は初戦を１キロ上回る１４７キロ。その数字に手応えありの表情だ。

　「いい意味で楽に投げた。それで１４７キロ。もっと腕を振っていれば１５０キロ台は出たかなと思います」

　力んで立ち上がりに苦しんだ初戦を反省し、この日は「テークバックで力を抜くこと」や「７割くらいの腕の振り」を意識したという。“脱力投法”で「球質がよくなった」。直球と、スライダーも抜群。初回に相手の２、３番打者から奪った連続三振など、５三振のうち４つをスライダーでものにした。

　この球の切れ味に、ネット裏に集まった６球団１７人のスカウトも注目した。ロッテ・松本尚樹編成統括は「あのスライダーは武器。１年目から即戦力で使える。ダルビッシュや田中（将大）のような投手になれる」と最大級の賛辞を贈った。

　完全復活はもう間近。上甲正典監督（６７）からは「目指せ、目指せ、目指せ１５０キロ」とハッパをかけられ続けている。２年連続の夏の聖地へ、３回戦以降は６日間で４試合の過酷なマウンドだ。「きょうのコールド勝ちは大きい。うまく調整できれば、もっといいピッチングができる」。次は自慢のストレートで大台到達‐。そんな予感が漂っている。